Sartain (seorang ahli psikologi Amerika) mengatakan bahwa yang dimaksud dengan lingkungan (environment) meliputi semua kondisi dalam dunia ini yang dengan cara-cara tertentu mempengaruhi tingkah laku kita, pertumbuhan, perkembangan atau life processes kita kecuali gen-gen. Bahkan gen-gen dapat pula dipandang sebagai menyiapka lingkungan (to provide envirinment) bagi gen yang lain.
Sartain membagi lingkungan menjadi tiga bagian sebagai berikut.
1. Lingkungan alalm atau luar (external or physical environment) ialah segala sesuatu yang ada dalam dunia yang bukan manusi, seperti rumah, tumbuh-tumbuhan, air, iklim, dan hewan.
2. Lingkungan dalam (internal environment) ialah segala sesuatu yang telak termasuk kedalam diri kita, yang dapat mempengaruhi fisik kita. Suatu makanan atau minuman yang telah kita makan dan berada dalam perut kita, ia berada diantara lingkungan dalam dan lingkungan luar kita. Jika manan telah dicerna dan sari-sari makanan itu telah diserap kedalam pembuluh- pembuluh darah atau masuk kedalam cairan limpa dan dengan demikian mempengaruhi pertumbuhan sel-sel di dalam tubuh, maka ia telah benar-benar termasuk kedalam lingkungan dalam (internal environment) kita. Jadi sesungguhnya sangat sukar bagi kira untuk menarik batas yang tegas antara “diri kia sendiri” dengan “lingkungan kita”.
3. Lingkungan sosial (social environment) ialah semua orang atau manusia lain yang mempengaruhi kita. Pengaruh lingkungan sosial itu ada yang kita terima secara langsung dan ada yang tidak langsung. Pengaruh secara langsung misalnya, dalam pergaulan sehari-hari dengan orang lain, dengan keluarga kita, teman-teman kita, kawan sekolah, kawan pekerjaan, dan sebagainya. Yang tidak langsung, melalui radio, televisi, dengan membaca buku-buku, bajalah-majalah, surat kabar, dan sebagainya, dan berbagai cara lainnya.
Jika dibandingkan dengan kedua macam lingkungan yang telah dibicarakan dimuka – lingkungan alam dan lingkungan dalam – maka lingkungan sosial mempunyai pengaruh yang lebih besar, terutama terhadap pertumbuhan rohani atau peribadi anak.